わんわんメモリーズ

昭和20〜30年代、宮古市がサンマ漁の基地だった頃で、港には大変な活気がありました。漁師さんたちも羽振り良く、お店の脇に一升瓶の木枠を逆さに置いた物を一列に並べ、それを椅子がわりにして飲んだくれ、しまいに大声で怒鳴りあい、胸ぐらつかんでケンカが始まったり...その光景は私も子ども心によく記憶しています。

「チェリー」のことも覚えています。赤っぽい雑種の和犬でした。昔は犬は放し飼いでした。母によくなついていて、時々実家に帰る母に嬉しそうに尾を振って、小さな私にも優しい眼差しを向ける賢い犬でした。母が中学生の頃、チェリーは夕方の配達についてきたそうです。酒屋の子ども達は、お酒だけでなく味噌、醤油なども配達して回ったのだとか。配達を終えた帰り道、チェリーは空の配達袋を持ちたがり、「その袋を持たせてヨ」と要求し、渡さないと怒るのだそうです。袋を口にくわえると、得意になって先頭に立って帰宅するチェリー。母が嫁ぐとき「一緒に連れて行けばよかったのに」とあとあとまで言われたというくらい母になついていたそうです。

夕闇迫る宮古の暗い道を、チェリーと自転車をひく中学生の母の姿が、まるで見ていたように心に浮かびます。チェリーは母の「用心棒」として誇らしい気持ちで先に立って歩いていたのでしょう。